De koolputters is de uitgebreide historische reconstructie van het mijnverleden van de provincie Limburg, zoals gepubliceerd in de bekende stadsgeschiedenis-reeks "Waar is de tijd". Het werk behandelt de opkomst, bloei en neergang van de steenkoolindustrie en plaatst daarbij de mijnwerkers - de koolputters - centraal. Aan de hand van thematische hoofdstukken, ondersteund door talrijke oude foto's, kaarten en documentatie, wordt de geschiedenis van de mijnwerkers van eind 19e eeuw tot en met de sluiting van de mijnen in beeld gebracht. Door aandacht te besteden aan sociale, economische en culturele aspecten van het mijnleven biedt het boek een visueel rijk en diepgaand beeld van het dagelijkse leven in en om de mijn, de gevaren underground, de gemeenschappen van de cités en de erfenis van de industrie.