Henry de Montherlant observe avec une méticulosité névrotique deux vieux célibataires - l'aristocrate Léon de Coantré et son oncle Élie de Coëtquidan - dans le milieu parisien des années 1920. La mort du parent protecteur bouleverse l'existence sereine mais pauvre des protagonistes : l'héritage se révèle être un piège financier. Montherlant dépeint leur décadence et leur misère avec un réalisme implacable. Son style est d'une finesse austère, empreint d'une distance ironique et d'un sens aigu de l'observation, exposant l'état de délabrement moral et social de la vieille bourgeoisie. Dans cette édition, les illustrations de Salvat - 14 images hors texte et 101 vignettes in-texte - accentuent l'atmosphère sombre et la solitude intérieure des personnages.