Ce livre propose une compilation de chapitres consacrés à des aspects peu explorés ou curieux de l'histoire des arts. P. L. Jacob y examine comment se fabriquaient le parchemin et le papier, l'histoire des cartes à jouer, les débuts de l'imprimerie, mais aussi la reliure, depuis ses origines jusqu'au XVIIe siècle. Il étudie l'orfèvrerie française avec ses techniques et ses formes, et s'intéresse aussi aux instruments de musique du Moyen-Âge. L'ouvrage mêle descriptions techniques, anecdotes historiques, réflexions sur les métiers d'art anciens, et met en lumière des objets souvent marginaux du point de vue des grandes histoires de l'art. Il s?adresse tant aux spécialistes qu'aux amateurs désireux de découvrir des curiosités artistiques, et donne un aperçu riche et varié des arts décoratifs, des techniques artisanales et du quotidien artistique des siècles passés.