Cet ouvrage de Claude Gaier retrace huit siècles d'histoire du charbon dans la région de Liège : depuis les premières exploitations houillères médiévales jusqu'à l'ère moderne de la mine industrielle. L'auteur étudie comment l'extraction du charbon a modelé la société liégeoise - les hommes qui ont travaillé dans les « bures », les conditions de travail, l'organisation sociale, les mutations techniques du charbonnage, et l'évolution économique de cette industrie. Illustré par de nombreuses photographies, cartes et documents, l'ouvrage aborde à la fois les aspects techniques, géologiques, économiques et humains de la houillerie liégeoise.