Het boek behandelt de geschiedenis van het grondgebied en de heerlijkheid Westerlo en de rol van de adellijke familie De Merode daarin. Het begint bij de vroege sporen van bewoning en de middeleeuwse heerlijkheidsstructuren en werkt verder naar de ontwikkeling van landbezit, kastelen, bestuurlijke veranderingen en sociale verhoudingen tot circa het einde van de 18e eeuw. De tekst combineert historische bronstudie met lokaal archiefmateriaal en is rijk geïllustreerd met kaarten, foto's en tekeningen, waardoor het zowel voor de geïnteresseerde lezer als voor de lokale historicus een gedetailleerd naslagwerk is. De nadruk ligt op de wisselwerking tussen de familie De Merode en de ontwikkeling van de streek Westerlo, met aandacht voor belangrijke personen, gebouwen en landgebruik.