Dit boek is een cultuur- en stadsgeschiedenis van de gemeente Geel (België) over de periode 1500 tot 2000. Het richt zich op de mensen die in Geel woonden, werkten of het aanzien van de plaats op één of andere manier bepaalden: kerkleiders, burgemeesters, ambachtslieden, landmeters, geesteszieken, onderwijzers, artsen, monumentenbouwers, mijnwerkers en anderen - elk verbeeld als representant van hun tijd. Door biografische portretten, thematische artikelen en historische achtergrondinformatie schetst het boek de evolutie van Geel doorheen vijf eeuwen: van ontginning van heide, middeleeuwse ontginningen, kerk- en gasthuiszorg, industriële ontwikkeling, tot het heden. Het werk is rijk geïllustreerd en stelt de lokale gemeenschap in verband met bredere sociale, economische en culturele tendensen in Vlaanderen en België. Overzicht van de verschillende artikels: Middeleeuwen: Jan III van Merode (artikel over adellijke verbanden) / Larum (historisch profiel van de deelgemeente Larum) / Van grote ontginningen tot de ruilverkaveling (landbouw en landschap) / Joanna Donckaerts, gasthuiszuster (biografisch portret) / Wouter Michiels (biografisch portret) / Jan Christiaens, geesteszieke (gezinsverpleging en zorghistorie) / Jan-Baptist Berghmans, landmeter / Rector Coorens (biografisch, onderwijs) / Willem Egidius Sanen (biografisch portret) / De Drossaardshoeven en de ontginning van de heide (lokale landschapsgeschiedenis) / Jacques Moortgat, burgemeester (biografie) / Jan Martien Janssens, beeldhouwer (1765?1856) (kunsthistorisch artikel) / Politiecommissaris Vijgen (1784?1865) (politiezorg en openbare orde) / Joannes Antonius Aerts, kroniekschrijver (1807?1894) / De Grote Oorlog: Gelenaars en de Eerste Wereldoorlog (oorlogsimpact op Geel) / Frits Sano, directeur Rijkskolonie (periode 1919?1936) / Karel Helsen en de Technische Scholen / Dokter Alois Verwaest, spiegel van een tijdperk (medisch, sociaal portret).