Weinig zaken lijken zo vanzelfsprekend als de betekenis van woorden. Toch hebben alle woorden een eigen geschiedenis, en is het verband tussen woorden en hun betekenis niet altijd toevallig. Woorden en hun betekenis geeft, op basis van een omvangrijke verzameling praktijkvoorbeelden, het antwoord op deze en andere cruciale vragen. Het boek gaat ook in op betekenisveranderingen die woorden ondergaan, zoals de kastelein die slotvoogd was voordat hij cafébaas werd. Sinds de komst van de computer zijn die veranderingen alleen maar toegenomen: denk aan woorden als 'wissen' en 'kopiëren'. Een ander belangrijk onderdeel van de betekenis is de gevoelswaarde die woorden hebben; die kan, zoals bekend, van persoon tot persoon verschillen. Aan de hand van tal van aansprekende en vaak geestige voorbeelden beschrijft de lexicograaf Ton den Boon op beknopte wijze 'kort en goed' hoe de woorden aan hun betekenis komen. Ton den Boon (1962) is een Nederlands taalkundige, schrijver en hoofdredacteur verbonden aan de Grote Van Dale, de bekende Nederlandstalige woordenboekserie.