Dit werk is een sterk verhalende en rijk geïllustreerde kroniek van het stedelijke leven in Antwerpen tussen 1830 en 1880. Het boek brengt een reeks "plezante mannen" en markante stadsfiguren tot leven via humoristische, observerende en soms satirische beschrijvingen van het dagelijkse leven in de 19de-eeuwse havenstad. De nadruk ligt op het sociale en culturele weefsel van Antwerpen in een periode van snelle urbanisatie, economische groei en veranderende volkscultuur. Cafés, markten, ambachten en straatleven vormen het decor waarbinnen typische personages en anekdotes worden gesitueerd. De 157 tekeningen van Lodewijk Van Aken zijn essentieel voor het werk: ze functioneren niet louter als illustratie, maar als visuele documentaire reconstructie van het stadsleven. Het geheel moet gelezen worden als een mengvorm van stadsgeschiedenis, volkskundige observatie en literaire stadskroniek, waarbij het Antwerpse sociale geheugen centraal staat.