In deze omvangrijke studie onderzoekt Gerd Theissen hoe het christendom zich ontwikkelde van een kleine Joodse vernieuwingsbeweging tot een zelfstandige religie die zich over het Romeinse Rijk verspreidde. Het boek behandelt de ontwikkeling van het oerchristendom vanaf zijn oorsprong binnen het Jodendom van de eerste eeuw tot de vorming van een eigen religieuze identiteit. Theissen onderzoekt de historische Jezusbeweging, de betekenis van de apostolische prediking, de rol van Paulus, de verspreiding van christelijke gemeenschappen en de vorming van geloofstradities. Daarnaast besteedt hij aandacht aan religieuze symboliek, eschatologische verwachtingen, ethische normen, liturgische praktijken en de wisselwerking tussen christelijke groepen en de Grieks-Romeinse wereld. De auteur maakt gebruik van inzichten uit de geschiedenis, sociologie, antropologie en godsdienstwetenschap om een geïntegreerd model van het vroege christendom te ontwikkelen. Hierdoor vormt het werk zowel een academische synthese als een toegankelijke introductie tot de religieuze wereld van de eerste christenen. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)