Ferdinand Willaert (1861 - 1938) was een vooraanstaande Belgische kunstschilder die een sleutelrol speelde in de overgang van het realisme naar het impressionisme in Vlaanderen. Hij groeide op in een buitengewoon artistiek Gents gezin als oudste van dertien kinderen, waar hij samen met zijn broers het schildersvak leerde van hun vader. Al op jonge leeftijd bleek Willaert een uitzonderlijk talent: na zijn studies aan de Academie van Gent werd hij er op amper 23-jarige leeftijd al aangesteld als leraar. Later, van 1901 tot 1934, zou hij bovendien een stempel op het kunstonderwijs drukken als directeur van de Academie in Dendermonde, de stad waar hij later ook lesgaf aan de jonge Stephan Gorus. Als schilder liet Willaert zich inspireren door de vernieuwende ideeën van de School van Barbizon en de Dendermondse School, waardoor hij een herkenbare, zachte en lumineuze toets ontwikkelde. Hoewel hij ook portretten, naakten en maritieme zichten schilderde, verwierf hij voornamelijk grote bekendheid met zijn sfeervolle stadsgezichten en melancholische impressies van Vlaamse begijnhoven. Zijn meesterschap lag in de subtiele verzoening van een strakke, doordachte compositie met een heel vrije, lichte weergave van het licht. Vandaag de dag is zijn omvangrijke oeuvre niet alleen terug te vinden op kunstveilingen, maar hangt zijn werk ook in de vaste collecties van grote musea, waaronder de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België in Brussel. Deze publicatie werd uitgegeven ter gelegenheid van de tentoonstelling over Ferdinand Willaert (1861?1938) in het Stedelijk Museum van Sint-Niklaas (25 juni ? 27 augustus 1989). De catalogus plaatst Willaerts oeuvre binnen een bredere kunsthistorische context en beschrijft zijn relatie tot het impressionisme, zowel stilistisch als thematisch. Aan de hand van essays en een uitvoerige beeldselectie wordt zijn artistieke ontwikkeling gereconstrueerd, met bijzondere aandacht voor zijn schilderijen, zijn rol binnen het artistieke milieu van zijn tijd en zijn positie binnen de Belgische kunst rond het einde van de 19de en het begin van de 20ste eeuw. (AI-gegenereerde inhoudsbeschrijving)